El hombre que salvó los cerezos, de Naoko Abe

El hombre que salvó los cerezos és la fascinant i desconeguda història del britànic que va lluitar per preservar els cirerers en flor japonesos.

Al Japó cada primavera la floració dels cirerers és una festa dels sentits, i tot un símbol de la cultura del país. El que gairebé ningú no sap és que si avui segueix viu aquest patrimoni de la humanitat és gràcies a un anglès anomenat Collingwood Ingram, i aquest llibre ens descobreix la seva història.

Ingram, fill d'una família rica, es va interessar en la seva adolescència per l'ornitologia, i l'entusiasme el va portar a viatjar al Japó per escoltar el cant dels ocells d'aquells paratges. Amb el temps va acabar abandonant la passió ornitològica i la va substituir per l'horticultura, i al país asiàtic va quedar fascinat per les múltiples varietats de cirerers, de les que es calcula que hi havia unes dues-centes cinquanta. Quan el 1919 es va instal·lar amb la seva família a Kent, va descobrir  que al jardí de la casa hi havia dos esplèndids cirerers japonesos, que va conrear amb cura.

El 1926 va emprendre un nou viatge al Japó a la recerca d'aquests arbres i va descobrir alarmat que, a causa de l'occidentalització i modernització del país i per la decisió d'apostar per una única varietat clonada, s'estava perdent la riquíssima diversitat de cirerers japonesos, inclòs l'espectacular Taihaku o «gran blanc». Ingram va dedicar la seva vida a salvaguardar aquests arbres i a protegir la tradició de la sakura (paraula japonesa per referir-se al cirerer florit) fins a la seva mort, ja centenari, el 1981.

Aquest és en part un llibre sobre botànica, però fonamentalment tracta sobre una passió i una obsessió, sobre la preservació d'un patrimoni estètic mitjançant una lluita callada i constant. Tracta també sobre la història de dos països i dues cultures; sobre el final del món victorià, en què va néixer Ingram el 1880, i sobre el convuls segle XX. La fascinant història d'un home enigmàtic i d'un arbre la floració del qual és d'una bellesa que admira el món sencer.